（干潮時には対岸と砂の道でつながり、島へ渡れたが、2006年の台風13号の影響で砂州が流され、一時期閉鎖されていた。しかし2007年3月には、砂州が復活した事が確認されている。）
歴史：かつては島はサツマイモなどの耕作地として利用されており、その頃は島に管理するために1家族が居住していた。耕作者は本土から船で通っていた。1957年（昭和32年）には灯台が建設された。
1963年（昭和38年）から1967年（昭和42年）にかけて、森村グループの一部である森村産業が、森村学園の林間研修に使う目的で土地の買収を進めて全島の土地を所有した。これにより無人となった。買収価格は総額5億4000万円であった。
しかし土地はほとんど利用されず放置されたままで、1980年代半ば頃から地元の指宿市に対して買収を求めるようになった。価格面で折り合いが付かずにそのままであったが、森村産業側の会社清算の都合などにより価格として約3億円が提示されたことから、1999年（平成11年）8月に市が買収することになった。最終的に指宿市土地開発公社が2億7500万円で取得し、事務手数料や金利などを含めて2008年（平成20年）に3億4000万円で公社から取得して市有地となった。土地開発公社による買収の際に森村産業からは本土の魚見岳周辺の土地も市に対して寄付が行われている。
2001年（平成13年）に『指宿知林ヶ島の潮風』がかおり風景100選に選定された。
観光：島内には遊歩道や展望台などがあり、魚釣りや潮干狩りをすることができる。市が島を取得した後、国の直轄事業として遊歩道やあずまやの整備が進められており、今後避難小屋やビジターセンター、船着場などの整備も計画されている。手付かずの自然が残されていることから、これを生かしてなるべく手を加えない形での観光活用が考えられている一方で、砂州が時間を限って出現し、また砂州周辺の潮流が速く危険であることなどから、最低限の安全対策は必要であるとして検討が行われている。
砂州が「架け橋」や「きずな」を想起させることから、縁結びの島としても知られ、指宿青年会議所では「知林ヶ島に愛はあるか?」と題した男女の出会いイベントを2000年（平成12年）から6-7月に開催している。
山川温泉（砂むし温泉、ヘルシーランド温泉）・鰻温泉・開聞温泉・浜児ヶ水区温泉・成川区温泉・岡児ヶ水区温泉・フラワーパーク・開聞山麓自然公園・時遊館COCCOはしむれ
祭り：開聞町夏まつり：8月
指宿市出身の有名人：三反園訓（テレビ朝日コメンテーター）・川原泉（漫画家））・西炯子（漫画家、イラストレーター）・田之上慶三郎（プロ野球選手福岡ソフトバンクホークス）・タマリ（KTSタレント）